Stefans Kerijs un Kevins Durants, kuri pirms desmit gadiem kopā veidoja vienu no bīstamākajiem punktu gūšanas duetiem NBA vēsturē, trešdien pirmo reizi šajā sezonā tiksies pretinieku statusā: Golden State Warriors spēlēs pret Houston Rockets plkst. 21.30 pēc ET.
Kad Kerijs un Durants 2016./2017. gada sezonā sāka kopīgu titula meklējumu, abi bija bijuši gan MVP, gan rezultatīvāko spēlētāju titulu ieguvēji. Viņi bija 28 gadus veci. Kad Warriors sezonas sākumā uzvarēja 20 spēlēs no 23, kritiķi ātri nosauca šo duetu par “netaisnu”.
Kopš tiem laikiem ir notikušas divas galvenās izmaiņas. Pirmkārt, Kerija un Duranta partnerattiecības izjuka ātrāk, nekā kāds bija gaidījis. Otrkārt, abi, tagad 38 gadus veci, ir spējuši saglabāt augstu spēles līmeni ilgāk, nekā kāds bija prognozējis.
Pirmais fakts ir plaši zināms. Pēc diviem čempionu tituliem un plīsuša Ahileja cīpslas Durants pameta Bay Area, lai no jauna sāktu Brooklyn Nets komandā. Kerijs tikmēr ir kļuvis par vienu no NBA izcilākajām vienas komandas ikoniskajām figūrām.
Otro faktu aptumšojis LeBrona Džeimsa rekordili ilgais karjeras periods. Kamēr Džeimss pārraksta rekordu grāmatas un turpina spēlēt pāri 40 gadu vecumam, Kerijs un Durants karjeras vēlajos posmos ir guvuši panākumus, kādus maz kuri superzvaigznes pirms viņiem.
Trešdienas spēle ir kā de facto desmitgades atskaites punkts viņu partnerattiecībām 2016. gadā. Tāpēc ir vērts apstāties un novērtēt viņu ievērojamo noturību gadu desmit pēc tam, kad viņi kopā sāka graut līgu.
Keriju laiks atkārto neaizmirstamo MVP sezonu desmit gadus vēlāk
Kerijs pirms trešdienas spēles vidēji gūst 30,6 punktus spēlē, un trīspunktu metienos viņa precizitāte ir 45,6%. Tas ir spilgts piemērs tam, ka “šaušana palīdz labi novecot”. Divkārtējais MVP šajā sezonā trīspunktu metienus realizē biežāk un ar augstāku precizitāti nekā 2016./2017. gadā, savā pirmajā sezonā kopā ar Durantu.
Citiem vārdiem sakot, NBA vēsturē tikai viens spēlētājs ir spējis saglabāt līdzvērtīgu trīspunktu apjomu (4,7 metieni spēlē) un efektivitāti (45%) visas sezonas garumā. Tas bija pats Kerijs savā vienbalsīgi izvēlētajā MVP sezonā 2015./2016. gadā.
Kerija statuss kā labākajam šāvējam visos laikos nav vienīgais iemesls, kāpēc viņš spēj saglabāt formu. Viņa fiziskā sagatavotība, driblēšanas prasme, mierīgums un pārliecība Golden State sistēmā arī ir palīdzējuši viņam turpināt spēlēt nevainojami.
“Darba ētika un labi gēni,” pagājušajā nedēļā sacīja Warriors galvenais treneris Stīvs Kers. “[Kerijs] ir apveltīts ar ķermeni, kas ir izturējis. Bet to viņš ir nopelnījis arī ar savu spēka treniņu, kondīciju, viņa fiziskā sagatavotība ir vienkārši neticama. Ir ļoti iespaidīgi redzēt, ka 38 gadu vecumā viņš joprojām spēj darīt to, ko dara.”
Varbūt vissvarīgākā izmaiņa Keriju metienu profilā ir tā, cik maz viņa trīspunktu metienu tagad ir radīti pašam. 2016. gada MVP sezonā 55% no Kerija trīspunktu metieniem bija asistēti. Pēdējo piecu gadu laikā šis rādītājs ir pakāpeniski pieaudzis un šajā sezonā sasniedzis karjeras augstāko vērtību — 74%.
Pamazām Kerijs ir mainījis dažus no saviem efektīgākajiem metieniem, piemēram, driblinga trīspunktniekus vai pārejas metienus, pret metieniem no vietas pēc piespēles. Tomēr arī tagad Kerijam ir jāstrādā ļoti smagi pirms piespēles, lai atbrīvotos no uzmanīgās aizsardzības.
Kerija turpinātā lieliskā šaušana un Golden State spēja viņu atbalstīt ļauj viņam lauzt tipisko vecuma līkni pilnīgi jaunā veidā. Viņa spēles efektivitātes rādītājs (PER) lielāko daļu 30 gadu vecuma laika bijis nedaudz augstāks par salīdzinājuma grupu, taču šīs sezonas sākums viņu ir novietojis pilnīgi savā klasē. Kerija šīssezonas PER ir 33,9, kas ievērojami pārspēj viņa vienaudžu rādītājus 38 gadu vecumā: Džeimsam tas ir 23,9, Kareimam Abdulam-Džabāram 22,7, Timam Dunkanam 22,6 un Maiklam Džordanam 20,7.
Ir saprātīgi gaidīt regresiju, pat nozīmīgu, kamēr sezona attīstīsies. Tāpēc Kerija sniegums līdz šim nav uztverams kā pašsaprotams. Lai gan nākamās paaudzes zvaigznes Luka Dončičs un Viktors Vembanjama ir saņēmuši lielāko daļu agrīnās MVP uzmanības, Kerijs ir pelnījis pieminēšanu šajā sarunā, pateicoties savam spilgtajam sākumam un Golden State uzvarām, neskatoties uz nopietnām traumām.
Duranta stabilā rezultativitāte un tas, cik augstu viņš var pacelties
Pēc vispārējiem rādītājiem Duranta karjera kopš šķiršanās ar Keriju ir bijusi mazāk veiksmīga. Kamēr Kerijs nostiprināja savu statusu kā Bay Area leģenda un 2022. gadā aizveda Warriors līdz čempionu titulam, Durants pārcēlās no Nets uz Phoenix Suns un tagad uz Rockets. Kopš Ahileja cīpslas plīsuma 2019. gada finālā savā pēdējā spēlē Warriors komandā 16 reizes izvēlētais All-Star uzbrucējs vairs nav sasniedzis konferences finālu.
Tomēr Duranta 30 gadi joprojām ir bijuši ievērojami. Viņš ir veicis visveiksmīgāko atgriešanos pēc Ahileja cīpslas plīsuma NBA vēsturē, un viņš joprojām ieņem vienu no vadošajām vietām līgas produktīvāko uzbrucēju vidū savā vecumā, tuvojoties 40 gadiem.
“Es tikai cerēju nospēlēt 10 gadus,” šosezon sacīja Durants. “Tu tikai dzirdi statistiku par to, cik īsa ir NBA spēlētāja karjera. Es jau agri ņēmu to vērā un vienkārši gribēju katru dienu spēlēt tā, it kā tā būtu mana pēdējā. … Pēc 10 gadiem es gribēju turpināt, cik ilgi vien varu.”
Pagājušajā sezonā Durants ieguva All-NBA otrās komandas godu, vidēji gūstot 26 punktus, 5,5 atlēkušās bumbas un 4,8 rezultatīvas piespēles spēlē Rockets komandā. Tāpat kā Kerijam, Duranta metiena meistarība ir bijusi būtiska viņa veiksmīgajai karjeras beigu daļai, un 2025./2026. gadā viņš gandrīz sasniedza prestižo 50/40/90 šaušanas rādītāju. Apkopojot visu, viņa pagājušās sezonas PER 21,1 37 gadu vecumā bija trešais labākais visu laiku uzbrucēju vidū, aiz Džeimsa (26,2) un Kārla Malouna (24,7).
Durants ar Malouna un Dirka Novicka līdzīgām karjeras līknēm ir gandrīz identisks. Novickis tiek uzskatīts par zelta standartu uzbrucēju karjeras beigu produktivitātei. Duranta līkne salīdzinājumā ar Džeimsu un Malounu izskatās labvēlīga, un tā ir skaidri pārspējusi Novicka rādītājus. Šis samērā pakāpeniskais kritums liecina, ka Durantam vēl priekšā ir vairāki gadi augstā līmeņa basketbola.
Lai gan Houston šīs sezonas sākumā ievērojami samazināja viņa lomu, cerot panākt līdzsvarotāku uzbrukumu, Durants vidēji gūst 21,0 punktus, 6,3 atlēkušās bumbas un 3,5 rezultatīvas piespēles, un viņš joprojām ir uz ceļa, lai vēlāk šosezon pārspētu Kobu Braientu un ieņemtu ceturto vietu NBA visu laiku rezultatīvāko spēlētāju sarakstā.
Turklāt Durantam līdz Kareima Abdula-Džabāra pārspēšanai, lai kļūtu par otro rezultatīvāko spēlētāju NBA vēsturē aiz Džeimsa, pietrūkst 5559 punktu. Lai to panāktu, Durantam būtu jāgūst vidēji 20 punkti spēlē un jānospēlē aptuveni 280 spēles vairāk. Tas ir grūti, taču ne neiespējami.
Ja Durants saglabās pašreizējo punktu gūšanas tempu un veselība turpinās būt labvēlīga, viņš varētu pārspēt Abdulu-Džabāru savā 42 gadu vecumā. Salīdzinājumam, Džeimss pašlaik ir savā 42 gadu sezonā Philadelphia 76ers komandā. Pat ja Durantam neizdosies pārspēt Abdulu-Džabāru, viņš līdz brīdim, kad beigsies pašreizējais līgums pēc 2027./2028. gada sezonas, varētu tuvoties Malounam trešajā vietā.
Kad Kerija Warriors trešdien apmeklēs Duranta Rockets, tikšanās kalpos kā de facto 10 gadu jubileja viņu 2016. gada partnerattiecībām. Pēc visiem šiem gadiem Kerija Warriors joprojām sapņo par jaunu dziļu izslēgšanas turnīra gājienu, bet Duranta Rockets ir apkrājuši pietiekami daudz jauna talanta, lai arī tie tiektos pēc saviem mērķiem. Tātad, lai gan šiem bijušajiem komandas biedriem beigas tuvojas, tās vēl nav redzamas.