Chet Holmgren sezonu atklāja ar spēcīgu sniegumu un palīdzēja Oklahomasitijas “Thunder” otrdienas vakarā ar 116:104 uzvarēt Sanantonio “Spurs”. Viņš guva 14 punktus, izcīnīja septiņas bumbas atlēkušās bumbas un izdarīja četrus bloķētos metienus, kā arī bija galvenais aizsargs pret Viktoru Vembanjamu, kurš uzbrukumā cīnījās un realizēja tikai 1 no 13 metieniem no spēles.
Otrās ceturtdaļas sākumā notikusī stumdīšanās simboliski atspoguļoja Holmgrena un viņa komandas biedru attiecības. Holmgrens smagi nokrita uz grīdas, un komandas biedri nostājās viņa pusē.
Atbilde par neveiksmi konferences finālā
Tā noritēja arī Holmgrena vasara pēc vājās izstāšanās Rietumu konferences finālā pret Vembanjamu un “Spurs”. Sērija noslēdzās ar septīto spēli mājās, kurā “All-NBA” izlases uzbrucējs/centrs guva tikai četrus punktus un izcīnīja četras atlēkušās bumbas, un “Thunder” zaudēja.
“Čets ir ‘All-NBA’ līmeņa talants abos laukuma galos,” sacīja “Thunder” superzvaigzne Šejs Gildžess-Aleksanders, kurš guva 32 punktus. “Kad viņš ir pats sevi, komanda ir labāka. Tas ir tik vienkārši. Kad viņš ir agresīvs, pārliecināts, kad spēlē savu spēli, viņš padara komandu labāku. Tā nav nejaušība: viņš spēlēja labāk, un mums bija laba nakts. Spēles protokols nerāda visu, ko viņš dara laukumā. Viņš mums maina visu.”
Incidents zem groza
Komandas biedru atbalsts izpaudās reakcijā uz “Spurs” saspēles vadītāja De’Ārona Foksa pirmās pakāpes rupjo pārkāpumu (flagrant foul 1), pēc kura garais septiņpēdu Holmgrens palika guļam zem groza. Pārējie “Thunder” spēlētāji laukumā steidzās konfrontēt Foksu. Pēc video pārskatīšanas tika piešķirti četri tehniskie pārkāpumi: viens Vembanjamam un pa vienam katram “Thunder” spēlētājam ar uzvārdu Viljamss — Džeilinam, Džeilenam un Kenrikam.
“Es piecelšos un turpināšu spēlēt, bet novērtēju, ka komandas biedri mani atbalsta,” sacīja Holmgrens. “Es īsti nezinu, kā mēs saņēmām trīs tehniskos par reakciju uz kaut ko citu. Es to līdz galam nesaprotu.
Taču dienas beigās es uzskatu, ka viss, uz ko tu nav gatavs atbildēt, dod priekšrocību pretiniekam. Ja viņi grib spēlēt fiziski, mums jāatbild tāpat, un tiesneši darīs savu darbu, noturot to noteikumu robežās.”
Kad Holmgrens spēlēja pozīcijā ar muguru pret grozu, Foks satvēra viņu aiz pleciem no aizmugures un nogāza zemē. Foks ieskicēja, ka Holmgrens pārspīlēja, lai izprovocētu pārkāpuma fiksēšanu.
“[Ja] kāds tevi tā satver un tu aizlido pa grīdu, tad tev ir citas problēmas, par kurām raizēties,” sacīja Foks. “Es viņu nemetu tik stipri, apsolu.”
Jauna lielā sāncensība
“Thunder” uzskatīja, ka Foksa pielietotais spēks bija nevajadzīgs, un attiecīgi reaģēja, piešķirot pikantumu sāncensībai, kas veidojas par NBA nākamo lielo pretstatu. Pirmais no “Thunder” spēlētājiem notikuma vietā ieradās Džeilins Viljamss, kurš nonāca aci pret krūtīm ar Vembanjamu, kas iejaucās Foksa labā. Pavisam drīz klāt bija arī Džeilens Viljamss un Kenriks Viljamss.
“Man šis epizodes nepatika,” sacīja Džeilens Viljamss. “Es vienkārši ieskrēju. Ja kāds kādreiz ir bijis stumdīšanās epizodē, tur īsti nav daudz ko domāt. Vienkārši jāpārliecinās, ka mani puiši ir aizsargāti. NBA sadursmēs tu vienkārši satver to, kas ir tuvumā, un stum. Gan tas man izmaksāja 2500 dolārus.
Tas ir pirmais gadījums vēsturē, kad tehnisko saņem Viljamss, Viljamss un Viljamss. Priecājos būt tā daļa.”