Luka Dončičs pēc Lebrona Džeimsa aiziešanas uz Filadelfijas “76ers” oficiāli kļūst par Losandželosas “Lakers” jauno seju. Sezonu komanda sāks trešdien pret Golden Stejtas “Warriors” (plkst. 7 vakarā pēc Klusā okeāna laika), taču jautājumu ap sastāvu joprojām ir daudz.
Pirms nedēļas “Lakers” pārbaudes spēles pret “Warriors” T-Mobile Arena Lasvegasā, mazāk nekā 30 minūtes pirms spēles sākuma, laukumā bija tikai Dončičs. Abas komandas gatavojās ģērbtuvēs, bet treneris Džejejs Redniks slovēnim bija devis brīvu vakaru. Dončičs izmantoja visu laukumu, lai cīnītos pret trim “Lakers” asistentiem.
Vingrinājuma mērķis bija izraisīt to niknuma un prieka sajaukumu, ko Redniks uzskata par 27 gadus vecās zvaigznes optimālo emocionālo stāvokli. Maikls Veksleris, “Lakers” galvenais video koordinators, Dončičam nedeva ne collas vietas. Piecas pēdas un 11 collas garais Veksleris ir cīnītājs aizsargs, kurš iekļuva Pepperdine universitātes basketbola komandā. Viņš bija bruņojies ar putuplastā ietītu nūju, ar ko sita pa seškārtējā Zvaigžņu spēles dalībnieka rokām un dūra viņam sānos.
“Lakers” spēlētāju attīstības treneris Džastins Robinsons ir 6 pēdas un 9 collas garš un spēcīgi būvēts, tāpat kā viņa tēvs “Admirālis”. Viņš gaidīja īsto brīdi, lai kopā ar Vekslēru Dončičam uzliktu dubultsegumu. Trešais bija asistents Gregs Sentžins. Formāli viņš spēlēja Dončiča komandā, lai varētu saņemt piespēli no dubultseguma un atjaunot uzbrukumu, taču reizēm pārkāpa noteikumus un uzbruka Dončičam arī pats.
Dončiča šovs pirms spēles
Vienā braucienā Dončičs izmēģināja tālmetienu no pārvietošanās. Nākamajā viņš ar kavēšanās vedienu piemānīja Vekslēru un Robinsonu un pārspēja tos ar metienu no zem groza. Vēl vienā reizē viņš nostājās pie soda metienu līnijas un izpildīja metienu uz vienas kājas ar atliekšanos, kas bija slavenā bijušā “Mavericks” komandas biedra Dirka Novicka karjeras pamatā.
Pēc pusducis pilnā laukuma uzbrukumu Dončičs atguva elpu un sāka mest 45 pēdu metienus no sānu līnijas. “Tas nav viegls metiens, labi?” viņš atcirta.
Pēc pārtraukuma Dončičs pa kreiso pusi traucās uz priekšu un ar labās rokas vedienu pagriezās atpakaļ cauri skrejceļam, kad Veksleris viņam pārgrieza ceļu. Kustības inerce nesa Dončiču uz sānu līniju, tāpēc viņš bumbu pārlika kreisajā rokā, pastiepa to atpakaļ pret grozu un pār Vekslēra galvu iemeta bumbu ar pirkstu ripinājumu. Simtiem līdzjutēju apakšējā tribīņu daļā noreaģēja ar garu “oooohhhh”. Pēc tam Dončičs parādīja Vekslēram vidējo pirkstu.
“Lakers” basketbola operāciju prezidents un ģenerālmenedžeris Robs Pelinka to visu vēroja no rezervistu soliņa, sēžot blakus Dončiča fizioterapeitam Havi Barrio. Ja treneru uzdevums ir motivēt Dončiču ar radošiem vingrinājumiem, kāds bija šis 15 minūšu pirmsspēles pārbaudījums Lasvegasā, tad Barrio darbs ir uzturēt viņu veselu. Pagājušajā pavasarī sezonas nogalē gūtā ciskas muskuļa trauma lika Dončičam izlaist izslēgšanas spēles.
Pelinkam savukārt jāveido komanda ap Dončiča spožo talantu, kas spētu cīnīties par čempionu titulu. Pagājušajā sezonā Dončičs ieguva savu otro rezultativitātes titulu karjerā, 16 reizes pārsniedzot 40 punktus. Pirmsspēles šovs Vegasā neatstāja šaubu, ka viņu šosezon būs tikpat aizraujoši skatīties kā līdz šim.
Vai Dončičs ir gatavs vadīt komandu?
Dončičs neapšaubāmi ir “Lakers” labākais spēlētājs. Pēc Džeimsa parakstīšanās pie “76ers” brīvo spēlētāju tirgū vasarā ceļš uz franšīzes jaunā līdera lomu viņam ir brīvs.
Dončičs sniedza atsauksmes vadībai, kamēr tā veidoja sastāvu, un, kā norāda avoti, īpaši lūdza “A klases centru”. “Kad vari kopā ar tādu zvaigzni kā Luka radīt kaut ko spēcīgu un pielāgot komandu ap viņu, rodas atbalsts,” pagājušajā mēnesī sacīja Pelinka. “Mums patīk šīs apaļā galda diskusijas, kurās tiek dalītas idejas.”
Augustā Dončičs par savu naudu uzaicināja visu komandu uz četru dienu minināmetni un saliedēšanās braucienu savā dzimtajā Ljubļanā, Slovēnijā. “Es domāju, ka šajā grupā ir dabiska ķīmija, kas sākās vasarā,” treniņnometnes laikā teica Redniks, atzīstot Dončiča lomu tās veidošanā.
Slovēns devis komandai pamatu ticēt viņam. Viņš ir ievērojis treniņu un uztura režīmu, kura rezultātā uzlabojies viņa augums; to viņš demonstrēja 2025. gada vasarā uz žurnāla “Men’s Health” vāka. “Kad tev ir tāds puisis kā Luka, uz spēli ej ar sajūtu, ka vari uzvarēt jebkuru,” sacīja “Lakers” rezerves centrs Kevons Lūnijs. “Mēs jūtam, ka, ja mēs darīsim savu darbu, viņš darīs savējo un izšķirs spēli mūsu labā.”
Redniks atklāja, ka jau pagājušajā sezonā deva Dončičam pilnvaras uzņemties kontroli. “Mums bija divas dinamikas,” viņš teica. “Mēs mīlam lietot terminu “partnerība”. Es nevēlos, lai viņš mani uzskatītu par autoritāru vai ko tamlīdzīgu. Tā ir partnerība. Tas ir atklāts dialogs, un es domāju, ka viņam tas patīk.
Un otrā daļa… jūsu labākajiem uzbrukuma spēlētājiem jājūt zināma brīvība un autonomija būt radošiem, bet viņiem tas jādara komandas un uzbrukuma struktūras ietvaros.”
Ja Dončičs paliks vesels, viņš nodrošinās stabilu zvaigznes līmeņa sniegumu. Jautājumi paliek par pārējo sastāvu.
Vai “Lakers” pieder čempionāta sarunai?
Preses dienā Dončičs sacīja, ka tic, ka “Lakers” šosezon var uzvarēt visā. “Man liekas, ka es to saku bieži, bet, ja tu netici, ka mēs varam uzvarēt čempionātā, tev šeit nevajadzētu būt,” viņš teica. “Es vienmēr ticēšu. Ja es neticēšu, neticēs neviens. Tāpēc man jāparāda, ka es ticu, un es tiešām ticu, un jāiet uz priekšu.”
Ārējās prognozes nav tik optimistiskas. Basketball Power Index “Lakers” dod tikai 11% iespēju nokļūt Rietumu konferences finālā.
Konkurence ir spēcīga: čempione Ņujorkas “Knicks” un Rietumu čempione Sanantonio “Spurs”, 2025. gada čempione Oklahomasitijas “Thunder”, citi nesenie čempioni Bostonas “Celtics” un Denveras “Nuggets”, kā arī pārveidotās komandas Filadelfijā, Minesotā un Maiami.
Taču arī neņemot šīs komandas vērā, jautājums, vai titula runas ir reālistiskas. Jaunajai komandai kopīgas pieredzes ir maz, un dažiem svarīgiem jaunpienācējiem ir niecīga pieredze lielākajā skatuvē. Četri “Lakers” dārgākie brīvie aģenti — Volkers Keslers (četri gadi, 130 miljoni dolāru), Kventins Greimss (četri gadi, 60 miljoni), Sandro Mamukelašvili (četri gadi, 52 miljoni) un Kolins Sekstons (divi gadi, 27 miljoni) — karjerā kopā sākuma sastāvā nospēlējuši tikai sešas izslēgšanas spēles.
Redniks tomēr dalās savas zvaigznes pārliecībā par grupu. “Ja vien kāds man tieši nepasaka, ka mēs necenšamies uzvarēt, es to domāju katru gadu,” viņš teica par ticību “Lakers” izredzēm. “Manuprāt, mūsu talanta, mūsu savietojamības un mūsu dziļuma dēļ man šī komanda ļoti patīk.”
Vai Keslers spēs sakārtot vārgo aizsardzību?
Lai iegūtu 7 pēdas un 2 collas garo centru, “Lakers” ieķīlāja visu, kas bija atlicis no nākotnes. Mijā Jūtas “Jazz” nonāca divas neaizsargātas nākotnes pirmās kārtas izvēles un divi izvēļu apmaiņas darījumi.
“Ja paskatās, ko var iegūt draftā vai ko, iespējams, piedāvās brīvo aģentu tirgus, tādu centru vienkārši nav,” pagājušajā mēnesī sacīja Pelinka. “Tāpēc, kad rodas iespēja un tavā komandā ir tāds superzvaigzne kā Luka, tā jāizmanto. Un mēs jūtamies ļoti ērti un pārliecināti par šo lēmumu un to, ko tajā ieguldījām.”
“Lakers” bija gatavi maksāt milzīgo cenu, lai atrisinātu savu aktuālāko problēmu — aizsardzību. Pagājušajā sezonā komanda aizsardzībā ierindojās 20. vietā, ielaižot 115,5 punktus uz 100 bumbas valdījumiem. Tas ir solis atpakaļ salīdzinājumā ar Rednika pirmo gadu, kad “Lakers” bija 17.
25 gadus vecais Keslers ir vienā karjeras posmā ar Dončiču un 28 gadus veco Ostinu Rīvsu, taču viņa pievilcība slēpjas prasmju kopumā, kas ļaus Redņikam izmantot pamata aizsardzību, kurā viņš jūtas ērtāk. “Mums ir puiši, kas var uzņemties pilnu laukumu, aizsargāties un traucēt, un tad aizmugurē ir Volkers,” par šīgada komandu sacīja Redniks. Tajā ir arī Sekstons, Ziaire Viljamss un Matiss Tibulls.
Pēdējās divās sezonās Rednika vadībā “Lakers” pret bumbas nesēja bloķiem pārslēdzās 40,6% gadījumu, kas bija augstākais rādītājs līgā šajā laikā, liecina GeniusIQ dati. Keslers Jūtā tā spēlēja reti: karjerā pret bumbas nesēja bloķiem pārslēdzies tikai 10% gadījumu, bet 52% laika spēlējis “drop” shēmā.
Kesleras 2,4 bloķētie metieni spēlē karjeras vidēji ir otrais labākais rādītājs līgā kopš 2022./23. gada, atpaliekot tikai no “Spurs” spēlētāja Viktora Vembanjamas. Šajā laikā viņš arī ir labāko desmitā pēc pretinieku metienu precizitātes starp 41 spēlētāju, kas apstrīdējuši vismaz 2000 metienu piecu pēdu attālumā no groza, liecina pētījumu dati.
“Viņš ir lielisks aizsargs,” par Kesleru teica “Warriors” treneris Stīvs Kērs. “Nav ļoti prātīgi ienākt un izaicināt viņu pie groza. … Viņš ir viens no labākajiem groza aizsargiem un viens no labākajiem aizsardzības centriem līgā.”
“Lakers” izskatās citādi, bet vai labāki?
“Lakers” ir pirmā komanda līgas vēsturē, kas uzvarējusi izslēgšanas spēļu sērijā un nākamajā sezonā zaudējusi visus piecus pamatsastāva spēlētājus. Džeimss, Rui Hačimura, Markuss Smārts, Lūks Kenards un Deandre Eitons palīdzēja komandai sezonas nogales izrāvienā: no februāra beigām cauri visam martam komanda uzvarēja 16 reizes un zaudēja divas, izskatoties pēc vienas no labākajām līgā. Šo spēlētāju zaudējums nozīmē arī kopumā 59 gadu pieredzes zaudēšanu.
“Es nevēlos salīdzināt komandas vai sastāvus, un es patiesībā neesmu domājis par pagājušā gada komandu,” sacīja Redniks. Viņš uzskata, ka šim sastāvam ir vairāk variantu. “Mani šajā sastāvā uzrunā tas, ka ir modernā basketbola elementi, ko mēs vienkārši nespējām izpildīt,” viņš teica. “Pat Smārts savos gados nevar uzņemties pilnu laukumu katrā bumbas valdījumā. Un viņš bija vienīgais mūsu komandā pagājušajā gadā, kas to vispār spēja. Tāpēc jau tas vien ir aizraujoši.
Es domāju, ka Volkeram ir potenciāls būt vienam no labākajiem groza aizsargiem, un, kad viņš ir spēlējis, lielākoties tāds arī ir bijis. … Tāpēc vairāk ir runa par prieku par šo komandu, nevis divu komandu salīdzināšanu.”
Kāda ir situācija rezerves aizsargu līnijā?
Dončičs un Rīvss jau pierādījuši, ka ir bīstams aizsargu duets: pagājušajā sezonā kopā vidēji guva 56,8 punktus un deva 13,8 rezultatīvas piespēles spēlē. Taču viņi nespēlēs 48 minūtes katrā spēlē un, ņemot vērā nesenās traumas, nespēlēs arī visās 82 spēlēs.
Tā kā Sekstons visu pārbaudes spēļu laiku bija malā ar labās stilba muskuļa problēmu, Rednika pārējie aizsargu varianti nav spēlējuši labi. “Šis ceturtais bumbas vedējs mums nav bijis labs,” Redniks sacīja pagājušajā nedēļā.
Šajā pārbaudes sezonā Džeidens Hārdijs 14,2 minūtēs spēlē vidēji pieļāva 2,6 bumbas zaudējumus, deva 1,2 rezultatīvas piespēles un realizēja 41% metienu (30,4% no tālās distances). Bronijs Džeimss 16,4 minūtēs vidēji zaudēja bumbu 2,4 reizes, deva 2,8 rezultatīvas piespēles un trāpīja 25% metienu (12,5% no tālās distances). Divvietīgā līguma aizsargs Kriss Manons 12,4 minūtēs vidēji zaudēja bumbu 1,6 reizes, deva 0,8 rezultatīvas piespēles un trāpīja 44,4% metienu (25% no tālās distances).
Džeimsu, kā norāda avoti, ierobežojusi ciskas muskuļa sasitums, ko viņš guva neilgi pirms treniņnometnes sākuma. Redniks piebilda, ka trešā gada aizsargs bieži dalījis laukumu ar treniņnometnes uzaicinātajiem, nevis rotācijas spēlētājiem, un atgādināja, ka Džeimss pagājušo sezonu beidza kā izslēgšanas spēļu devējs.
Taču robs aiz “Lakers” zvaigžņu aizsargu pāra varētu būt tā sastāva daļa, ko Pelinkam vajadzēs nostiprināt visvairāk, ja “Lakers” nopietni plāno cīnīties par titulu.