NBA vicekomisārs Marks Tatums atsaucas uz militārās komandas izslēgšanu no Basketbola Āfrikas līgas (BAL) kā pierādījumu tam, ka NBA ir pielāgojusies mainīgajai ASV politikai attiecībā uz Austrumāfrikas valsti Ruandu. Tā atbild diviem senatoriem, kuri aicināja NBA pārskatīt partnerību ar Ruandu un tās diktatoru Polu Kagami.
Vēstulē senatoriem Džefam Merklijam (D-Ore.) un Maršai Blekbērnai (R-Tenn.) Tatums norādīja, ka pēc tam, kad ASV šogad sākumā noteica ekonomiskās sankcijas Ruandas Aizsardzības spēkiem, militāri finansētā komanda Armée Patriotique Rwandaise (APR) “tika izstumta” no BAL. Tatums rakstīja, ka APR paliks “nekvalificēta piedalīties BAL, kamēr šīs sankcijas būs spēkā”.
Iepriekš Tatums jau bija teicis, ka NBA, izlemjot, kur ir “piemēroti” veikt uzņēmējdarbību starp valstīm, seko ASV valdības vadībai.
Merklijs un Blekbērna pirms nedēļas bija rakstījuši NBA komisāram Ādamam Silveram, ka viņi ir “arvien vairāk satraukti par NBA padziļinātajām attiecībām ar Ruandu”. Papildus jautājumam par APR senatori uzdeva vairākus citus jautājumus, tostarp, vai NBA ir “sarkanā līnija, pēc kuras tā atsakās pieņemt naudu no ārvalstu valdībām, kas pārkāpj cilvēktiesības”.
Tatums tieši neatbildēja ne uz šo, ne uz citiem jautājumiem. Viņš rakstīja: “Mūsu misija ir iedvesmot un savienot cilvēkus ar basketbola palīdzību gan Amerikas Savienotajās Valstīs, gan vairāk nekā 200 citās valstīs un teritorijās visā pasaulē, kur mēs sadarbojamies ar saviem faniem. Mūsu darbība visā pasaulē nav viena izmēra visiem, bet visos gadījumos mēs ievērojam ASV politiku, nosakot, kur un kā darboties. Un mēs nosodām cilvēktiesību pārkāpumus, kur vien tie notiek.”
Savu vēstuli Tatums noslēdza ar vārdiem: “Turpmāk mēs turpināsim pielāgoties mainītajiem apstākļiem, kā to prasa ASV politika.”
Kritika un sankcijas
ASV, Lielbritānija un citas valstis, kā arī vairākas cilvēktiesību organizācijas Kagames valdību ir apsūdzējušas dažādos pārkāpumos: no politisko opozicionāru ieslodzīšanas, spīdzināšanas un slepkavībām līdz bērnu karavīru finansēšanai kaimiņvalstī Kongo Demokrātiskajā Republikā.
Pagājušajā nedēļā ASV valdība paziņoja par jaunām sankcijām pret Ruandu saistībā ar tās turpināto atbalstu sacelšanās grupai M23. Merklijs un Blekbērna norādīja, ka šī grupa Kongo Demokrātiskajā Republikā “bez tiesas nogalinājusi simtiem civiliedzīvotāju, veikusi masveida izvarošanas, vervējusi bērnu karavīrus un spīdzinājusi civiliedzīvotājus”.
Merklijs paziņojumā teica, ka Tatuma atbilde “ir grūti saskaņojama ar faktiem. Amerikas Savienotās Valstis paasina sankcijas pret Ruandu par konflikta kurināšanu Kongo Demokrātiskajā Republikā, bet līgas atbilde ir divkāršot partnerību ar valdību, kas par to atbildīga. Mums ir jāsauc autoritāri režīmi pie atbildības par cilvēktiesību pārkāpumiem, nevis jāflirtē ar tiem. NBA vajadzētu pārtraukt atalgot Ruandas diktatūru un izbeigt partnerību ar Kagames režīmu.”
Tie paši senatori Silveram rakstīja pirms diviem gadiem, reaģējot uz rakstu, kurā tika detalizēti aprakstīta NBA pieeja Kagamem, kurš valsti vada kopš 1994. gada. Ruanda, viena no nabadzīgākajām valstīm pasaulē, savā galvaspilsētā Kigali uzcēla arēnu ar 10 000 vietām, un šī būve kļuvusi par NBA paplašināšanās Āfrikā centrālo elementu.
Pagājušā gada sākumā Kongo Demokrātiskā Republika aicināja NBA, Formula 1 un vairākus lielus starptautiskus futbola klubus izbeigt savas miljonu vērtās partnerattiecības ar Ruandu.
Dažus mēnešus vēlāk, spiediena ietekmē no faniem un medijiem, Bayern Munich un Arsenal paziņoja, ka izbeidz sponsorēšanas līgumus ar Ruandu.