Ņujorkas Knicks sezonas atklāšanas spēlē Madison Square Garden arēnā piekāpās Filadelfijas 76ers ar 100:106. Pēc spēles treneris Maiks Brauns atzina, ka pat uzvara viņu neapmierinātu, jo komanda nevar paļauties uz neticamām spēles beigām vai gredzenu pasniegšanas vakara emocijām.
Pirms otrdienas vakara spēles Džeilens Branson, kurš parasti izglābj Knicks grūtos brīžos, uzrunāja Madison Square Garden skatītājus, kamēr komanda saņēma čempionu gredzenus. Pirms karoga atklāšanas viņš pateicās Knicks līdzjutējiem, ka tie neatstāja arēnu NBA finālsērijas ceturtajā spēlē, kad Ņujorka trešajā ceturtdaļā atpalika par 29 punktiem.
Pēc šādas emociju devas šķita piemēroti, ka Branson atkal uzvilks varoņa apmetni un pieveiks 76ers. Taču viņš realizēja tikai 6 no 19 metieniem, tostarp 1 no 5 ceturtajā ceturtdaļā, un 76ers izcīnīja uzvaru ar 106:100.
«Ja Džeilens Branson trāpa šos metienus izšķirošajā posmā un mēs uzvaram, man kā viņu trenerim iekšēji būs sajūta, ka labāk, lai tā nenotiktu,» sacīja Brauns. «Tas ir gandrīz kā spēlēšana ar uguni, un šoreiz tu esi uzvarējis bez ūdens vai ugunsdzēsības segas, ar kuru uguni apslāpēt.»
Branson spēli pabeidza ar 21 punktu, pieciem atlēkušajiem bumbām un trim rezultatīvām piespēlēm.
Branson: pazemība nāks par labu
«Manuprāt, mums ir labi, ka mūs nogāza no kalna, ka mēs sevi pazemojam un savu ego turam pie vietas,» sacīja Branson. «Es jums stāstīju no pirmās dienas: lai kas notiktu pirmajās sezonas nedēļās, es neesmu pārliecināts, ka mēs patiešām tādi esam.»
«Neglīta» spēle
Brauns spēli nosauca par «neglītu», un tā tiešām bija smaga. Kārls-Entonijs Taunss nonāca piezīmju problēmās, bet pēc tam kļuva par vienīgo stabilo uzbrukuma avotu ceturtajā ceturtdaļā, kurā guva 10 no saviem 19 punktiem. Knicks kopumā realizēja 37% metienu no spēles un 33% tālmetienu.
Tieši tāpēc Brauns pēc spēles atkal un atkal runāja par komandas procesu, norādot, ka rezultāts neliktu viņam justies labāk par redzēto.
«Mēs paši sevi iedzinām bedrē, nepadarot citas mazās lietas, un, zini, dažreiz spēles beigās tas izdodas, dažreiz neizdodas,» sacīja Brauns.
Gredzenu ceremonija
Knicks vakara sākumu pavadīja, pārdzīvojot čempionātu ceļu, bet 76ers gaidīja malā. Brauns par to runāja jau iepriekšējās dienās un apzinājās, kādas izjūtas šis brīdis radīs.
«Tas ir grūti, jo, pieklauvēsim pie koka, tas varētu būt kaut kas, kas notiek reizi mūžā,» sacīja Brauns. «Protams, gribas, lai puiši to izbauda un svin kopā, jo viņi daudz ko pārdzīvoja kopā ar līdzjutējiem. Taču vienlaikus mums šovakar ir jāpilda savs darbs.»
Knicks pārstāvji klubam svarīgas personas pasniedza gredzenus kluba vadības darbiniekiem un treneru štābam. Franšīzes leģenda Volts «Klaids» Frāziers pasniedza gredzenus spēlētājiem, bet Knicks leģendas Vilisa Rīda atraitne pasniedza gredzenu Braunam, izraisot skaļas ovācijas. Pirmsspēles ceremonijā piedalījās arī iepriekšējo Knicks čempionu komandu pārstāvji Ērls «Pērle» Monro un Bils Bredlijs.
Spēlētāji atzīst: bijām soli lēnāki
Spēlētāji atzina, ka atmosfēra bija citāda, un, nevis meklēja attaisnojumus, bet uzsvēra, kā 76ers atguvās pēc sākotnējā atpalicības un spēles beigās pārņēma kontroli. Brauns un spēlētāji teica, ka bijuši soli lēnāki, un tas bija redzams tajā, kā 76ers spēja izdarīt un radīt iespējas, kurām Knicks nespēja pretī stādīt neko līdzvērtīgu.
«Viņi ir ļoti labi un sagādāja mums grūtības. Man skaidrs, ka metieni nekrita,» sacīja Branson. «Mēs varam meklēt visus pasaules attaisnojumus. Kā jau teicu, esmu vienkārši priecīgs, ka tagad varam iet tālāk.»