Ņujorkas Knicks svinēja čempionu titulu ar divu karogu pacelšanas ceremoniju otrdienas vakarā, taču sezonas atklāšanas spēlē Madison Square Garden arēnā ar 100:106 zaudēja Filadelfijas 76ers.
Ceremonijai komanda tērpās baltās formās ar zelta apdari, bet NBA finālsērijas vērtīgākais spēlētājs Jalens Brunsons uzvilka arī zelta kurpes. Čempionu gredzenus komandai pasniedza Slavas zāles loceklis Volts Frezjērs, un pēc tam zem jumta uzcēlās zilais karogs ar uzrakstu “2025-26 World Champions”.
“Patiešām īpašs brīdis. Priecājos, ka tas ir aiz muguras un mēs varam virzīties tālāk, bet tā bija ļoti forša lieta,” pēc spēles sacīja Brunsons.
Atmiņas par ceturto finālspēli
Ja neskaita pirmssezonas pārbaudes spēles, tā bija pirmā Knicks mājas spēle kopš NBA finālsērijas ceturtās spēles. Tajā OG Anunobijs ar piespēles bumbas pabeigšanu groza zonā 1,2 sekundes pirms beigām noslēdza rekordlielu atspēlēšanos no 29 punktu deficīta. Šī epizode videokopsavilkumā uz arēnas videotablo izraisīja vienus no skaļākajiem ovāciju brīžiem vakarā.
Savu uzrunu līdzjutējiem Brunsons sāka ar atsauci uz šo spēli un pateicās faniem, ka viņi neatstāja arēnu pāragri.
Nākamajā spēlē Knicks sakāva Sanantonio Spurs, un Ņujorkā skanēja skandējums “Knicks in 5! Knicks in 5!”. Otrdienas vakarā tas atkal atskanēja arēnā.
Brunsons teica faniem, ka komanda vēlas pāriet uz nākamo nodaļu pēc pirmā čempiontitula kopš 1973. gada.
“Bet vienu lietu es gribētu piebilst,” viņš sacīja. “Prieku, ko šī pilsēta izjuta šovasar, mēs ļoti gribētu atkārtot.”
Cīņa ar pašapmierinātību
Brunsons par došanos tālāk runājis kopš brīža, kad Knicks ieradās treniņnometnē, taču otrdienas vakarā atzina, ka to izdarīt ir grūti, kamēr nav notikusi vēl viena svinību reize.
“Visi slavē spēlētājus, slavē mūs par to, ko izdarījām pirms pāris mēnešiem,” viņš teica. “Tā ir cilvēka daba, un tas ir grūti, taču mēs cenšamies būt atbildīgi viens pret otru, lai pārliecinātos, ka esam vienā viļņa garumā un cenšamies kļūt labāki.
Protams, mēs esam ļoti pateicīgi par paveikto, bet mums vēl ir daudz kas jāpierāda.”
Divi karogi Madison Square Garden
Pirms čempionu karoga pacelšanas Knicks pie jumta pacēla arī karogu par pagājušajā sezonā izcīnīto NBA kausa titulu.
Pērn decembrī Knicks lauza tradīciju: kļuvuši par pirmo komandu, kas uzvarējusi sezonas turnīrā, viņi to neatzīmēja ar karogu. Tolaik komanda norādīja, ka raugās uz lielākiem mērķiem.
Visbeidzot viņi sasniedza lielāko iespējamo mērķi atkārtotajā duelī ar Spurs. Knicks pieveica Sanantonio arī NBA kausa finālā.
NBA kausa karogs tika pacelts kādu laiku pēc tam, kad 76ers rīta iesildīšanās treniņu bija pabeiguši arēnā. Treneris Maiks Brauns pirms spēles teica, ka tas ir Knicks pagājušās sezonas ceļa atzinība.
“Sezonas laikā, protams, bija daudz kāpumu un kritumu, un mūsu puiši saliedējās un atrada veidu, kā uzvarēt NBA kausā,” sacīja Brauns. “Pēc tam jūs uzvarat sezonas finālā, vai, precīzāk, sezonas noslēguma finālā, un tā ir atzinība ne tikai mūsu puišiem, bet arī līdzjutējiem.”
Šie divi karogi bija pirmie, ko Knicks pacēluši Madison Square Garden kopš Atlantijas divīzijas titula 2012./13. gada sezonā.
Darbs turpinās
Taču Ņujorkā viss notiek ātri. Pēc smagās atklāšanas spēles Knicks apzinās, ka priekšā ir darbs, lai noturētos virsotnē.
“Mums nevajadzētu sēdēt un domāt, ka esam čempioni, jo tā nav,” sacīja uzbrucējs Džošs Hārts. “Pašlaik mums ir 0-1. Šobrīd mēs esam sliktākā komanda NBA.”