Atlanta Dream atņēma Golden State Valkyries pirmo WNBA čempionāta titulu, uzvarot ar rezultātu 80:69 un piespiežot sēriju izšķirt septītajā, izlemjošajā spēlē, kas notiks svētdien. Dream līdz šim finālos bija zaudējusi visas desmit spēles, tostarp sērijas 3:0 2010., 2011. un 2013. gadā.
Valkyries vadīja ar 3:2 pirms spēles Atlantā, taču sāka lēni un pēc pirmās ceturtdaļas zaudēja ar 32:15. Tas izrādījās izšķiroši. Mājinieki saglabāja ievērojamu pārsvaru visu spēli un puslaikā vadīja ar 46:26.
Lai gan nebija savā labākajā formā, Golden State Valkyries zvaigzne Gabby Williams bija spēles rezultatīvākā spēlētāja ar 26 punktiem, bet Angel Reese vadīja atlēkušo bumbu statistiku ar 14.
Kiah Stokes piespieda Reese klusēt piektajā spēlē, taču sniegt tikpat labu sniegumu atkārtot nevarēja. Reese, kura pirmajā sezonā Dream sastāvā pēc pārcelšanās no Chicago Sky, arī šajā spēlē demonstrēja izcilu sniegumu. Viņa, būdama 24 gadus veca, kļuva par jaunāko spēlētāju un kopumā tikai trešo, kas finālu sērijā sasniedza vismaz 30 punktus un 15 atlēkušās bumbas. Otrajā spēlē viņa jau bija iegājusi vēsturē ar šo sasniegumu.
Karla Smeska vadītā komanda izrādīja lielisku sniegumu. Valkyries nedrīkstēja kļūdīties, un viņi saglabāja šo aizraujošo sēriju dzīvu.
Izšķirošā spēle
WNBA finālu vēsturē pirmā septītā spēle notiks Golden State. Sākums ir svētdien plkst. 01:00 pēc GMT.
“Katru reizi, kad mēs sitām pirmie, mēs uzvarējām spēli. Mēs noteicām toni jau sākumā,” pēc spēles sacīja Dream spēlētāja Reese.
“Mums bija vajadzīga iespēja, un tas arī bija viss, kas mums vajadzēja. Šodien mēs to izmantojām. Esmu patiesi lepna par šo komandu. Darbs vēl nav pabeigts. Gaidu nākamo spēli. Vēl viena [spēle atlikusi].”
Sestā spēle sākotnēji bija paredzēta plkst. 20:00 vietējā laikā Gateway Center Arena, kur ir 3500 vietu. Spēli pārcēla uz State Farm Arena un sāka agrāk, plkst. 12:30 vietējā laikā, jo pastāvēja bažas par sadursmi ar Atlanta Hawks spēli.
“Mūsu bažas nesaņēma tādu uzmanību un steidzamību, kādu tās bija pelnījušas. Esam nopelnījuši vietu finālā, un mūsu pilsēta ir pelnījusi iespēju atbalstīt savu komandu,” Dream norādīja atklātā vēstulē.
State Farm Arena, kurā ir 16 888 vietu, šai spēlei bija izpārdota.
“Mēs neiegūtu tik daudzus cilvēkus 12:30 veltīgi. Esam pateicīgi līdzjutējiem par atbalstu darba dienā. Viņi atnāca un mūs atbalstīja,” piebilda Reese.