Filadelfijas Sixers ceturtdienas vakarā apgāja Klevelendas Cavaliers ar 114:106, pēc tam, kad trešajā ceturtdaļā bija atguvuši 29 punktu deficītu līdz desmit punktiem. Izšķirošo trīspunktu metienu izpildīja Tairss Makss (Tyrese Maxey), kurš saņēma Lebrona Džeimsa (LeBron James) piespēli ātrajā uzbrukumā un bez driblinga metienu iesita.
Kad bumba ietrieca grozā un Cavaliers bija spiesti izsaukt laika pieprasījumu, Makss devās uz tribīni aiz rezultātu galda un kliedza kopā ar līgu. Viņam blakus skrēja Džeilens Brauns (Jaylen Brown), bet otrā laukuma galā svinēja Džoels Embiids (Joel Embiid).
Komandā, kurā ir daudz zvaigžņu, Makss bija šīs skaļās Filadelfijas publikas dirigents. Tribīnes sekoja viņa vadībai visu vakaru, kad Sixers atdzīvojās un pieveica Kleveleandu.
Atgriešanās par 29 punktiem bija lielākais Cavaliers izšķiestais pārsvars un lielākā Sixers atgriešanās laikā, kopš tiek fiksēti punktu secības dati. Tā bija arī lielākā atgriešanās Džeimsa 24 gadu karjerā.
Sākums, kas bija smags
Divas naktis pēc sezonas atklāšanas uzvaras pār aizstāvēto čempionu Ņujorkas Knicks Sixers sākumā spēlēja ļoti vāji. Komanda zaudēja bumbu, nespēja apturēt pretinieku un nosita vieglus groza metienus.
Brauns pirmajā puslaikā guva tikai četrus punktus, un tas bija viņa vājākais pirmais puslaiks mājās kopš 2025. gada marta. Sixers pirmajā puslaikā pieļāva 15 zaudējumus, kas bija vairāk nekā jebkurā puslaikā kopš 2024. gada janvāra. Cavaliers pirmā puslaika vadība bija 69:45. Tas izlīdzinājās ar šīs komandas lielāko pārsvaru sezonas atklāšanas puslaikā franšīzes vēsturē un atkārtoja lielāko puslaika vadību pret 76ers.
Kad pirmais puslaiks beidzās, tribīnes, kur lielākā daļa skatītāju bija ģērbušies baltos sezonas atklāšanas kreklos ar komandas sastāvu un galvenā trenera Niks Nērs (Nick Nurse) vārdu, skaļi svilpa.
Makss pauda, ka puslaika pārtraukumā izaicināja savus komandas biedrus.
“Es teicu: “Nu, ir laiks redzēt, kas mēs esam. Vai mēs būsim tādi, kas priecājas tikai tad, kad viss iet labi? Vai, kad viss iet slikti, mēs cīnīsimies un būsim izturīgi?” Un mēs tā arī izdarījām,” sacīja Makss.
Pagrieziena punkts
Sixers atsāka spēli ar pārmaiņām. Brauns sacīja, ka šis posms “mainīja spēli”. Sixers trešajā ceturtdaļā guva astoņu punktu seriju un Kleveleandu apsteidza ar 37:21.
Tomēr pirms ceturtās ceturtdaļas Sixers joprojām atpalika par astoņiem punktiem. Vadību viņi pārņēma tikai 6 minūtēs un 54 sekundēs, kad Embiids no 16 pēdu attāluma iesita lēcienmetienu pār centra spēlētāju Džarretu Alenu (Jarrett Allen). Šī vadība vairs netika zaudēta.
Embiids uzsvēra, ka šīs nakts izturība atšķiras no iepriekšējām komandām, kurās viņš spēlējis savas 11 gadu karjeras laikā Sixers.
“Bez nekādas necieņas pret visiem, kas šeit ir bijuši, bet agrāk daudzi būtu vienkārši nokrituši un mēģinājuši tikt pāri nākamajam,” sacīja Embiids.
Viņš piebilda: “Jā, tas bija citādi. Pēc pagājušās spēles es teicu, ka tas vienkārši jūtas citādi.”
Otrajā puslaikā Sixers bija citāda komanda. Viņi zaudēja bumbu tikai divas reizes, bet Cavaliers – 15 reizes.
Nērs sacīja, ka Sixers pirmajā puslaikā grūtības sagādāja arī aizsardzība pret Cavaliers vidējām “pick-and-roll” kombinācijām. Pēc datu platformas GeniusIQ informācijas, pirmajā puslaikā Kleveleanda izpildīja 27 tiešos bloķējumus un vidēji guva 1,08 punktus no tiem. Otrajā puslaikā Cavaliers izpildīja 20 tiešos bloķējumus, bet vidēji guva tikai 0,56 punktus. Nērs mainīja komandas aizsardzības uzdevumus, un tas nostrādāja.
Cavaliers otrajā puslaikā guva tikai 37 punktus. Gards Donovans Mitčels (Donovan Mitchell), kuram pēc trim ceturtdaļām bija 30 punkti, ceturtajā ceturtdaļā guva tikai divus, un tie tika gūti jau tad, kad spēle vairs nebija iespējams.
“Pirmajā puslaikā viņi bija daudz, daudz, daudz stiprāki par mums,” sacīja Makss. “Tiesa, viņi mūs vienkārši pazemoja, un mēs labi spēlējām, atkāpjoties otrajā plānā.”
Tomēr Džeimss uzsvēra, ka Sixers nevar gaidīt šādas atgriešanās regulāri.
“Uz to nevajag paļauties,” smejoties sacīja Džeimss. “Man šķiet, ka ir lieliski zināt, ka dziļi iekšā mums nav šī padošanās domāšanas… bet nevajag sevi ievilkt pārāk daudzās šādās situācijās.”
Publikas enerģija
Sixers atgriešanās laikā tribīņu svilpieni pārtapa skaļos aplausos. Embiids šo vakaru nodēvēja par savas karjeras “trijniekā” labāko, bet gards VJ Edgecombe sacīja, ka tā bija labākā atmosfēra, kādu viņš jebkad piedzīvojis profesionālajā sportā. Džeimss nosauca Filadelfiju par vienu no labākajām sporta pilsētām.
“Esmu šeit ilgi. … Man nav vārdu,” sacīja Embiids. “Tas bija lieliski.”