Ņujorkas “Knicks” pirmo reizi šajā sezonā uzvarēja, pārspējot Detroitas “Pistons” ar 111:97 savā laukumā Medisonskvēra dārzā. Tā bija pirmā uzvara pēc trim zaudējumiem, un tā mazliet nomierināja panikas noskaņu aizstāvošajos NBA čempionos.
Džalens Brunsons uzvaru komentēja, izmantojot beisbola analoģiju. “Vienkārši turpināt sist vieninieka sitienus,” pēc spēles sacīja Brunsons. “Vienkārši tikt uz bāzes, sist vieninieki un koncentrēties uz sīkumiem, līdz atrodam savu ritmu.”
Uzvara nebija stilistiski izcila, taču tā laboja tendences, kas bija jālabo. Pagājušajā sezonā “Pistons” visas trīs spēles pret “Knicks” uzvarēja vidēji ar 30 punktu pārsvaru. Turklāt “Knicks” pirmajās trijās spēlēs otrajā puslaikā bija zaudējuši ar 26 punktu starpību.
Vidējās divas ceturtdaļas
Vidējās divās ceturtdaļās “Knicks” izcīnīja 63:25 pārsvaru, un šajā posmā komanda izskatījās kā playoff laika “Knicks”. Pirmajās trijās spēlēs bez trāpījumiem palikušais Mikals Bridžess atguva formu un realizēja četrus trīspunktu metienus. Tā bija pirmā “Pistons” zaudējums šajā sezonā, un konferences līderi tika apturēti.
Trenera Maiks Brauns uzsvēra uzlabojumus. “Mūsu spēlē kopumā bija vairāk labu momentu nekā pirmajās trijās spēlēs, un tāpēc mēs uzvarējām,” sacīja Brauns. “Mūsu uzmanība un fiziskums pret Detroitas metējiem bija daudz labāks nekā iepriekšējā spēlē.”
Brunsons neizcēlās ar īpaši spožu sniegumu, realizējot 5 no 18 metieniem un gūstot 23 punktus. Tomēr viņš palika agresīvs un virzīja spēli uz priekšu. Ceturtajā ceturtdaļā viņš panāca, ka “Pistons” aizsargs Ausars Tompsons piedzīvoja piecas personiskās kļūdas un tika izslēgts, kamēr “Pistons” mēģināja veikt vēlu atdzišanu.
Kārls-Entonijs Taunss atgriežas formā
Kārls-Entonijs Taunss vēlreiz parādīja savu ierasto līmeni. Pēc puslaika Brauns pārrunāja ar viņu, prasot labāk aizsargāties pret “Pistons” centru Polu Rīdu, kurš kļuva par komandas galveno spēlētāju pēc tam, kad traumējās All-Star centrs Džalens Dirans. Rīds sākumā bija ļoti aktīvs, un “Pistons” izveidoja 15 punktu pārsvaru.
“Es viņam pateicu patiesību: “KAT, šis puisis mums nodara lielus zaudējumus pie grozs, un, ja viņš dabū atlēkušo bumbu, viņš to iesit atpakaļ. Ja viņš saņem bumbu no ārpuses, sargi viņu.”” sacīja Brauns. “Viņš to visu izdarīja. Domāju, ka šī domāšanas maiņa otrajā puslaikā bija ļoti svarīga.”
Taunss guva 27 punktus un nospēlēja 20 atlēkušās bumbas. Tas bija 14. reizi karjerā, kad viņš guva vismaz 25 punktus un noķēra vismaz 20 atlēkušās bumbas, un ceturtais šāds gadījums “Knicks” formā.
“Domāju, ka labi pievērsām uzmanību intensitātei un fiziskumam,” sacīja Taunss. “Pirms spēles teicu, ka, lai uzvarētu, mums jābūt labākajā versijā un jāneuztraucas par visu pārējo, kas notiek apkārt.”
Kada apturēšana
Viens no galvenajiem uzdevumiem bija apturēt “Pistons” All-NBA aizsargu Keidu Kanningemu. Pagājušajā sezonā viņš Medisonskvēra dārzā guva 40 punktus, un šoreiz viņš pēc pirmās ceturtdaļas bija realizējis tikai 4 no 14 metieniem.
“Knicks” spēja nolasīt Kanningema spēli un, tā kā “Pistons” nebija citu uzticamu punktu gūšanas iespēju, viegli panāca savu lielo pārsvaru.
“Mūsu spēlētāji sapratuši, ka nedrīkst reaģēt uz viņiem. Man jādiktē, kas notiks,” sacīja Brauns. “Un to darīt ar gudru fizisko spēku.”
Brauns nebija noskaņots pārlieku optimistiski, atzīstot, ka vēl jāattīstās. “Vai tas ir salabots? Nē, nav salabots. Nekas nav īsti salabots. Šovakar mēs parādījām, ka spējam, ja to gribam, un tas ir tas, uz ko mums jāturpina būvēt.”