Peitons Pričards, Bostonas Celtics rezerves spēlētājs, pagājušajā sezonā bija NBA labākais izolācijas spēlētājs: viņa efektīvais metienu procents šādās situācijās bija 58,6%, pārspējot Nikolu Jokiču, Šaju Gilgesu-Aleksandru un Luku Dončiču. Tagad viņš ir ieguvis 44,2 miljonu dolāru divu gadu pagarinājumu, kas viņu Celtics formā saistīs līdz 2030. gadam.
Pričards sēž Celtics soliņā, kad viņam uzmanīgi pieskaras plecam. Ir aprīlis, un pirmās kārtas trešā spēle pret Filadelfijas Sixers jau tuvojas noslēgumam. Bostona vadību ir palielinājusi līdz 103:98, un izšķirošā uzvara sveša zālē ir gandrīz rokās. Pričards šovakar jau ir iemetis piecus trīspunktu metienus, tāpēc viņš neuztraucas par to, ko sagaida Filadelfijas publika.
Viņš pagriežas un ierauga cilvēku, kas ir vēl mazāks par viņu pašu, retums NBA laukumos. Melnā ādas jaka, melns T-krekls, melna cepure. Uz šī fona spīd zeltīta kaklarota ar romiešu cipariem III. Pričards to ātri atpazīst.
“Ak, šitais…” viņš nodomā. “Tas taču ir…”
Alens Aiverss paskatās uz Pričardu, un tas atceras, ko viņš teica: “Tu esi aukstasiņīgākais baltais puisis, kādu esmu redzējis.”
Aukstasiņu rēķins
Pričards ir tikpat aukstasiņīgs, cik par viņu saka. Pagājušajā sezonā neviens NBA spēlētājs izolācijas situācijās nebija efektīvāks par viņu. Pēc Stat Defender datiem sezonas vidū viņš vidēji guva 1,30 punktus katrā izolācijas posmā (vismaz 100 posmi), un, ja šis temps būtu saglabājies, tas būtu bijis augstākais rādītājs jebkuram spēlētājam pēdējās desmit gadu laikā. Otrajā sezonas pusē viņa rezultāti nedaudz kritās, taču, pēc NBA.com datiem, sezonas rādītājs 1,11 punkti uz posmu joprojām bija trešais labākais līgā aiz Dončiča un SGA.
Viņš ir NBA visneparedzamākais izolācijas karalis. Tāpēc nav pārsteidzoši, ka klātbūtnē Aiversonam, neliela auguma izolācijas spēlētāju patronam, Pričarda pirmā doma ir: “Tas ir AI.”
Otrā doma seko uzreiz: “Man jāiedegas. Tagad jāsāk trakot.”
Celtics ceturtajā ceturtdaļā ir spēlējuši ar Sixers emocijām, ļaujot tiem tuvoties. Pēc tam, kad Bostona vadība sarūk līdz trim, vienam un diviem punktiem, Pričards nolemj saraut viņu cerības. Nedaudz vairāk nekā minūti pirms beigām viņš iemet soļa atkāpšanās metienu no 26 pēdām tieši signāla skanēšanas brīdī.
“Viņš ir slepkava!” pārraides komentētājs Erics Kolinss kliedz.
Ugunsvalīšu lielāko daļu Pričards saglabā ceturtajai spēlei, kas notiek divas dienas vēlāk. Pirmās ceturtdaļas beigās viņš realizē metienu uz vienas kājas, kas skan kā zvans. Pirmajā puslaikā viņš gūst 18 punktus, kamēr sākuma piecnieks kopā iemet 24. Spēli viņš noslēdz ar karjeras augstāko rezultātu – 32 punktiem, gan regulārajā sezonā, gan izslēgšanas spēlēs.
Pričards visu šo paveic no soliņa, jo tieši tur viņš parasti atrodas. Viņš ir rezerves spēlētāju zelta standarts, un divas sezonas atpakaļ viņš saņēma balvu kā labākais no rezerves. Patiesībā viņš var būt arī starts, kā pagājušajā sezonā 50 spēlēs, kad Džrū Holidejs aizgāja uz Portlendu, bet Džeisons Tatums saplēsa Ahileja cīpslu. Tomēr viņu joprojām uztver kā triku meistaru (pusgaiteņa tālmetieni), fundamentālas spēles pārstāvi (virale driblēšanas) vai puisi, kas pārsniedzis savas iespējas: nodrafts tikai vēlā pirmajā kārtā un nekad nav izskatījies pēc īsta NBA spēlētāja. Vēl jo mazāk pēc zvaigznes, bet dažkārt arī pēc starta spēlētāja vienai no līgas smagsvariem.
“Viņš sver 6 pēdas un 1 collu, ja ir slapjš,” saka Celtics asistents Sems Kasels. Tas nav pilnīgi precīzi, taču kaut kādā veidā ir tieši pareizi.
Ja šī pretkultūras izolācijas zvaigzne ir slepkava, tad viņš ir apmācīts slepkava. Gadiem ilgi Pričards rīko vasaras treniņus, kas tuvajiem atgādina dažus no lielākajiem vienvārda sargu leģendām sporta vēsturē. Tie notiek anonīmās zālēs, un viņš spēlē tikai ar tiem, kas drosmējas tikt ar viņu galā un viņu aizstāvēt viņa līmenī.
Celtics viss tas būs vajadzīgs. Un viņš pats arī.
Mitrā zāle
Bostona kādreiz bieži paļāvās uz Pričardu. Tas bija pirms pagājušā gada izslēgšanas spēlēm, kad Celtics no 3:1 vadības pret Filadelfiju piedzīvoja sliktu septītās spēles zaudējumu. Un tas bija pirms Celtics pārdeva Džeilenu Braunu uz Filadelfiju.
Tagad, ja Celtics vēlas atgūt savu vietu Austrumu konferences augšgalā, kur konkurence kļuvusi vēl sīvāka, viņiem būs nepieciešams, lai Pričards spēlētu vēl aukstasiņīgāk.
“Mitrā zālē ir kaut kas īpašs,” saka Pričards.
Ir jūnija vidus, 6:45 no rīta. Pričards ir ienācis savā izvēlētajā mitrajā zālē vidusskolā Keipkoda dienvidaustrumu galā. Viņš bija ieradies skolas teritorijā pirms desmit minūtēm, bet nācās uzgaidīt ārpusē, kamēr trenētājs Maikls Soress piezvanīja darbiniekam, lai atslēgtu slēgtās divviru durvis.
Šādā zālē, tāpat kā lielākajā daļā neglītu zāļu, ko Pričards izvēlas vasaras treniņiem, nav nekādu ērtību, piemēram, gaisa kondicionēšanas. Pirms dažiem gadiem Vestlinā, Oregonā, kur viņš uzaudzis, valdīja karstuma vilnis. Ārā temperatūra sasniedza 115 grādus pēc Fārenheita, bet zālē viņa vidusskolā, kur Pričards trenējās, tā paaugstinājās līdz 120. Viņš bija paņēmis līdzi papildu dvieļus, jo pat bumba tajā dienā tecēja no sviedriem.
Keipkodas apstākļi ir salīdzinoši maigi. Turklāt Pričardam patīk šī mitrā vide.
Šī ir iemesls, kāpēc viņš gadiem ilgi vērš Otrās un Trešās divīzijas basketbolistus, starptautiskos spēlētājus un vietējos draugus uz vidusskolu zālēm. Tie nav īsti nejauši, bet arī ne pilnīgi profesionāli spēlētāji, un Pričards uzskata, ka tas padara viņus izsalkušākus. Viņš sedz benzīna izdevumus braucot no Bostonas uz Keipkodu vai lidojuma izmaksas, ja viņiem jāierodas no citas valsts vai citas valsts, jo uz viņiem var paļauties – viņi spēlē asu, nemitīgu viens pret vienu aizsardzību.
Šodien, kā vienmēr, Pričardam sākas atkārtošanās. Atbīda aizsargu, atrod vietu, met. Pārspēj aizsargu, nonāk savā pozīcijā, met. Reaģē uz aizsarga uzbrukumu. Dodas uz grozu, jo aizsargs viņu vajā no pārāk liela attāluma.
Apmēram 30 minūtes pēc sākuma Bruss Sentīluss, nesen no Trešās divīzijas Klārkas universitātes, viens no Pričarda aizsargiem šai vasarai, vajā viņu. Viņš ir pārliecināts, ka ir iedzinis Pričardu sliktā leņķī. Taču Sentīluss pārskrien garām grozam, tāpēc neredz, kā Pričards mēģina izdarīt neveiklu iemetienu. Tomēr Sentīluss zina. Viņš uzsauc Sorešam, vai varbūt basketbola dieviem, kuri viņu pametuši: “Vai tas tiešām iekrita?”
Tā tas turpinās gandrīz divas stundas, trīs reizes nedēļā visu vasaru. Pričards izspēlē 150 posmus savā sarežģītajā dejā pa laukumu: bloks, elkonis, otrs elkonis, trīspunktu līnija, stūris, flangs, augšējā zona, vidus, pretējā zona. Viņš spēlē viens pret vienu pret mainīgu aizsargu grupu. Aizsargi atpūšas, bet viņš ne. Ja Pričards kādā dienā metienu procents ir zem 60, aizsargi ēd kā karaļi restorānā “Chipotle” un pēc tam sūta viņam rēķinu.
Viņš uzskata to par nelielu cenu par tūkstošiem dzīvu metienu situāciju, ko viņš iegūst vasarā, par iespēju stāties pretī vienam cilvēkam un mēģināt viņu pārspēt. Un tad to atkārtot vēlreiz un vēlreiz, saglabājot visu savā garīgajā arhīvā. Cik daudz basketbola datu ir par daudz? Ierobežojuma nav.
“Mana pieeja, iespējams, ir nedaudz atšķirīga,” viņš atzīst.
Pēc Celtics ģenerāldirektora asistenta Deivas Lūina teiktā, pieeja patiesībā ir līdzīga Kairija Ērvinga pieejai. Lūins agrāk strādāja Klīvlendā, Ērvinga aprindās, un, ja viņš naktī ienāca treniņu centrā, bieži vien Ērvings bija tur arī, spēlējot viens pret vienu.
“Viņi ir acīmredzami atšķirīgi,” saka Lūins. “Bet to pieejā kā prasmju attīstīšanā, spēlējot viens pret vienu, šie ir divi spēlētāji, kurus esmu redzējis to darām visbiežāk.”
Mazais zēns un liela ambīcija
Pričarda apsēstība sākās agri. Vidusskolas laikā viņš trenējās klubā ClubSport netālu no Vestlinas. Fiziski viņš nebija izcils. “Nepārsteidzošs izskats,” saka viņa vecais vidusskolas treneris Erics Vuhkola, maigi pieskaroties šim vārdam. “Nebija tā, it kā pa zāli ietu Lebrons Džeimss.”
Tomēr viņš piesaistīja cita vietējā zāles apmeklētāja uzmanību. Stīvs Blejks bija tuvu savas 13 gadus ilgās klejojošās NBA karjeras beigām, taču viņš nodibināja saikni ar pusaudzi. Visu vasaru pirms Pričarda otrā kursa viņš trīs reizes nedēļā, dažreiz četras, aizveda viņu uz treniņiem viens pret vienu. Pričards zaudēja. Un zaudēja vēl un vēl, kas nevienu nepārsteidza, izņemot pašu Pričardu.
“Tas mani sagrāva,” viņš saka. “Katru dienu.”
Viņš izvirzīja sev mērķi pārspēt Blejku līdz vasaras beigām. (“Maldīgi, vai ne?” saka Brajans Skalabrīns, kurš divtūkstošo gadu sākumā kļuva par Bostonas iemīļotāko rezerves spēlētāju un tagad ir komandas TV analītiķis. “Domāt, ka 15 gadus vecs puisis pārspēs NBA spēlētāju.”)
Pričards nekad to nepaveica, bet vienmēr izvēlējās atgriezties pēc vēl. Jo viņa atbilde, vismaz basketbolā, vienmēr bija “vairāk”.
Vēl kādā dienā vidusskolā Pričards ieradās uz Vuhkolas treniņu ar rokām, aptītām pārsējiem. Viņa tēvs Terijs bija sagādājis pāris svērtu bumbu, lai Pričards uzlabotu driblinga prasmes. Pričards driblēja tik daudz un tik ilgi, ka rokas bija noberztas līdz asinīm.
Ja viņš nelīst asinīs – burtiski vai pārnestā nozīmē –, tad viņš nemēģina pietiekami cītīgi, viņš domāja.
Komforts kļuva par savu diskomforta veidu.
Viņa vidusskolas komandas biedrs Bruks DeBisopss kādreiz pamanīja, kā Pričards klasē savilka ķermeni pie galda. Pričards paskaidroja, ka tā ir laba iespēja strādāt pie gūžu mobilitātes.
Tāpat pusdienu pārtraukums bija laba iespēja iespiest plioemetriku. Pričards jau apmeklēja gan agrā rīta, gan pēcpusdienas treniņus, tāpēc viņš satikās ar Teriju vidusskolas skrejceļā tajā vienīgajā brīvajā laikā, kas viņam atlika. Pričarda pamatojums bija tāds, ka viņš bija lasījis, ka Rasels Vestbruks lielu soli uzlēca starp otro un trešo kursu, un viņam vajadzēja tikai izkopt savu atlētismu, lai to paveiktu arī pats.
Pēc paša Pričarda pārliecības ir taisna līnija no cīņām ar Blejku, klases gurnu stiepšanās vingrinājumiem un pusdienu pārtraukuma plioemetriskajiem treniņiem līdz viņa pašreizējai aizrautībai ar spēlēm viens pret vienu. Viņš ir NBA trakākais zinātnieks, un šīs spēles ir mikroskops. Iespēja novērot savu spēli zem lupas atomārā līmenī.
Pagājušā gada izslēgšanas sērijas piektajā spēlē pret Sixers, otrās ceturtdaļas sākumā, Pričards uzbrūk grozam un tad pārlec pāri Džoelam Embiidam. Embiids ir par 11 collām garāks un par 75 mārciņām smagāks. Pričards atspiežas ar plecu pret centra ķermeni, un Embiids atlido atpakaļ vismaz piecas vai sešas pēdas.
“Viņš nospiež Džoelu Embiidu no viņa vietas, lai izdarītu gājienu grozā,” saka Skalabrīns. “Ir ļoti lielas izredzes, ka Lebrons nespiestu Embiidu no vietas, lai izdarītu gājienu grozā.”
Pričards ir spēcīgs, taču ir dīvaini, ka viņš paceļas pret fizikas pamatprincipiem un nospiež Embiidu. Patiesībā viņš nelauž zinātnes likumus. Tā ir tikai veiklība, vai pareizāk sakot, veiklība ar ķermeni.
“Cilvēki vienmēr saka, ka Peitons varētu būt viens no spēcīgākajiem spēlētājiem pēc svara,” saka Soress. “Bet patiesībā viņš vienkārši prot izmantot citu spēlētāju ķermeņus pret viņiem. Viņš zina, kad izmantot oponentu inerci, ātrumu vai virzienu pret viņiem.”
Viņš to ir pārbaudījis tūkstošiem reižu, varbūt pat desmitiem tūkstošu, pēc paša Pričarda aplēsēm. Pret Eiropas profesionāļiem un pusprofesionāļiem, pret cilvēkiem, kas profesionāli trenējas. Tie viņu aizsargā, dod viņam izvēles iespējas, atkārto vēlreiz un vēlreiz, arvien ātrāk un cītīgāk, līdz šī atmiņa iesakņojas muskuļos.
Jo mitrajā zālē ir kaut kas īpašs, un viņš vienmēr atgriezīsies šajā laboratorijā.
“Viņš ir absolūts izņēmums tam, ko dara,” saka Skalabrīns. Tieši tāpēc Pričarda basketbola pieredzei piemīt kaut kas no drudža sapņa. Tas ir pretrunīgi.
Šeit ir šis 6 pēdu un 1 collas garais, kas… nu, ir slapjš, puisis, kurš dzīvo boksā, tad izspiež sevi elitārā sabiedrībā. Pagājušajā sezonā bija 57 spēlētāji, kuri mēģināja vismaz 200 metienus zonā (bez ierobežotās zonas), un starp tiem Pričards ieņēma trešo vietu ar 56% realizāciju aiz Jokiča un Kevina Durenta.
Šis rezerves spēlētājs, kurš reti sāk spēli no starta, gandrīz vienmēr tiek izvēlēts posmu noslēgumā. Pagājušās sezonas beigās viņš iemeta 86 metienus, kad bija palicis četras vai mazāk sekundes līdz taimeram, un tas ir par 12 vairāk nekā Durentam, viņa tuvākajam konkurentam. Viņa efektīvais metienu procents šajos metienos, 51,6%, bija otrais labākais aiz Džalena Brunsona 51,7%, starp spēlētājiem ar vismaz 100 mēģinājumiem, saskaņā ar ESPN Research datiem.
Šis nelielā auguma grozu draudu spēlētājs uzbrūk ar spēku, nevis ātrumu, un vienīgais pareizais jautājums ir: kā?
“Peitons spēj paņemt kaut ko, kam nevajadzētu būt iespējamam, un tikt cauri tam, lai tas kļūtu ne tikai iespējams, bet viņš var pat plaukt,” saka Skalabrīns. “Un vienīgais, ko var norādīt, ir šis: viņš ir mežonis, īsts mežonis, kad runa ir par to, kā viņš strādā.”
Citiem vārdiem sakot, Pričards nav ne burvis, ne brīnums. Viņš ir drīzāk fanātiķis, saka Skalabrīns. Vasarā, kad viņš apņemas spēlēt tās stundas viens pret vienu. Arī sezonā: pēc Celtics treniņa viņš kļūst par tirgotāju, kas meklē jebkuru, kurš piekristu spēlēt ar viņu – negaidīti – viens pret vienu.
“Viņš ir kā pazaudēts kucēns,” saka Skalabrīns. “‘Ei, jūs gribat spēlēt viens pret vienu? Vai kāds grib spēlēt viens pret vienu?'”
Pagājušajā sezonā Džons Tonjē devās prom no Auerbaha centra, Celtics treniņu bāzes, pēc spēka treniņa, jau domādams par pusdienām. Tad viens no asistentiem viņu aicināja atpakaļ ar uzdevumu: nāc aizsargāt Peitonu.
Tonjē, toreiz vēl jaunais spēlētājs, bija gatavs uzdevumam. Ak, tas būs lieliski, viņš nodomāja.
Tad Pričards nometa 17 metienus pēc kārtas.
“Puisis nekļūdījās,” saka Tonjē. “Tas bija apkaunojoši.”
Nana Fulands, viens no Celtics spēlētāju attīstības treneriem, sāka skaitīt Pričarda pēc kārtas metienus. Tonjē spiedās uz priekšu, bet Pričards atrada leņķi un izspēlēja viņu. Viens! Tonjē centās pārtvert, bet Pričards jau bija pie otrā trieciena un pēc tam iemeta sarežģītu fadeaway metienu. Divi!
Bostonas galvenais treneris Džo Mazzulla pievienojās Fulandam skatīšanai. Viņš sakrustoja rokas, kas Mazzullam nozīmēja aizrautību, un vēroja darbību no pusbumbas laukuma, kamēr Pričards turpināja iznīcināt aizsardzību.
Kādā brīdī Tonjē pieņēma savu likteni. Ja viņš nebloķēs Pričardu vai nenozags bumbu, viņš saprata, ka metiens ies iekšā.
“Tas bija mans sveiciena brīdis NBA,” saka Tonjē. “Nebija iespējams palaist garām.”
Jauns Pričards
Atpakaļ vidusskolā Keipkodā Pričarda krekls, kas brīdī, kad viņš ieradās tuvu rītausmai, bija gaiši pelēks, stundas laikā jau bija gandrīz melns no sviedriem.
Viņš ņem retu elpas atvilkumu, bet ne atpūtu. Tagad viņš saliecas pār klēpjdatoru kopā ar vienu no saviem trenera, Rokiju DeAndradi, un pēta Brunsona video. Tiek veikta rūpīga analīze, lai noskaidrotu, kā 6 pēdu un 2 collu garais Brunsons kļuva par vienu no labākajiem pasaulē, izpelnoties sodus pretiniekiem.
Brunsons nesen ieguva NBA finālu MVP balvu, tāpēc daudzi grib kļūt līdzīgi viņam. Taču Pričards, mazs, viltīgs, izolācijās dominējošs un tagad bez Džeilena Brauna, varētu būt unikāli stāvoklī, lai mēģinātu kļūt par nākamo Brunsonu. Vai vismaz nākamo, kas ir Brunsonam tuvs.
“Ja viņam būs sezona, kādu mēs domājam, ka viņš var sasniegt, to var uztvert kā izrāvienu,” saka Lūins. “Bet mēs to, iespējams, uzskatīsim par turpinājumu tam, ko viņš jau labi darījis, kad viņam bija iespēja. Dažas tiešām daudzsološas izolācijas attīstības iezīmes un vidējās distances metienu prasme, ko viņš parādīja pagājušajā gadā, kopā ar lielāku veiksmi trīspunktu metienos, ko viņam bija karjeras sākumā.”
Celtics būs nepieciešams šis iespējamais izrāviens vai turpinājums, jo kādam vai kādiem būs jāpalīdz Tatumam aizpildīt Brauna atstāto tukšumu Bostonā. Pols Džordžs ir pievienojies komandai 36 gadu vecumā un atrodas uzbrukuma lejupslīdē, tāpēc pat ja palīdzība būs kolektīva, ir liela iespēja, ka Pričards faktiski kļūs par šīs grupas vadītāju.
Lai gan šīs sezonas (ļoti) agrīnie rezultāti ir bijuši pieticīgi, tie, kas atrodas Celtics aprindās, ir optimistiski par Pričarda spēju to paveikt. “Domāju, ka viņš vidēji gūs vairāk nekā 22 punktus spēlē,” saka Skalabrīns, un, šķiet, arī pārējā līga tam tic.
Šīs gada NBA ģenerālmenedžeru aptaujā, kas tika publicēta pirms 2026.–2027. gada sezonas sākuma, labāko izrāvienu spēlētāju vidū bija daudzi nesen nodrafti pirmajā desmitniekā spēlētāji, kuri gaida savu otro sezonu: Dailens Hārpers, Kūpers Flaggs, Kolins Mareju-Boilss. Starp balsu saņēmējiem bija arī Pričards, bijusī draftā 26. vieta, kurš tagad ienāk savā septītajā sezonā.
Šie signāli Celtics ir uzmundrinoši.
“Mēs no viņa katru gadu prasām vairāk,” saka Mazzulla. “Viņam ir spēja uzņemties visu, ko komanda konkrētajā brīdī vajag, saproti?”
Tātad, protams, nekad nav slikts laiks izmantot savu iekšējo Džalena Brunsona versiju. Tikai Pričardam un Celtics tagad ir ideāls laiks. Un nav tā, ka Celtics meklē kādu, kas pārvērstos par pasaules līmeņa numur vienu. Viņiem tāds jau ir Tatums. Labi, jo pat “Brunsonam tuvs” ir liels uzdevums.
Par Pričardu var teikt vienu: viņš mīl tos, kas šaubās. Vidusskolas laikā viņam bija “melnā grāmata”, kurā bija ierakstīti visi viņa pretinieki un kritika: pārāk īss, pārāk nesportisks, pārāk lēns, pārāk slikts, tik nožēlojams. Pat viņa tēvs kādreiz iekļuva šajā grāmatā tikai tāpēc, ka ieteica Pričardam apskatīt dažas Ivy League programmas vidusskolas vervēšanas laikā.
Pat tagad ir kāds skauts, kuru Pričards joprojām kutina, jo šis skauts kādreiz nosūtīja vienam no Pričarda koledžas treneriem drūmu vērtējumu drafta laikā. “Nedomāju, ka viņš kļūs par NBA spēlētāju,” viņš rakstīja. “Varbūt labs ārzemju spēlētājs, vislabākajā gadījumā kāds puisis vārdā Kevins Pangoss.” Bez nicinājuma pret Kevinu Pangosu, bijušo Gonzagas izcilnieku un divkārtējo EuroLīgas All-Euro izvēlēto, saka Pričards, bet viņš tiecās pēc kaut kā lielāka.
Tātad ir cilvēki, kas netic, ka Pričards to spēs? Lieliski. Pat labi, jo, ja nebūtu kāds, kas paziņotu, ka viņa mērķis ir muļķīgs, jo viņš tiecas pēc kaut kā lielāka, pat pēc tādiem kā Brunsons, viņš tomēr atrastu tādus cilvēkus.
“Vienmēr ir šaubītāji,” viņš saka. “Vienmēr ir nākamais solis, ko cilvēki domā, ka tu nevari sasniegt. Tāpēc tu meklē to un atrodi.”
Septembra pēdējā dienā, kad Celtics bija divas dienas sākuši treniņu nometni, Pričards un Mazzulla sarunājas divatā uz komandas treniņu laukuma. Notiek daudz roku žestikulēšanas, un reizēm Mazzulla pat piespiež Pričardu ar elkoni, iespējams, lai labāk parādītu spēles plānu, ko viņi kopā izstrādā.
Viss izskatās ļoti nopietni, jo Mazzulla ir slavens ar savu ļoti nopietno raksturu. Tad notiek kaut kas pārsteidzošs. Mazzulla pārtrauc savu lomu un sāk smaidīt īstā smaidā.
Mazzulla… Pričardu mīl. Vēl vairāk – viņš vēlas uz viņu paļauties.
“Es vienmēr likšu uz Peitonu,” saka Mazzulla.
Tas nebija vienmēr tik sirsnīgi. Kad Mazzulla vēl bija Celtics asistents, viņam patika iesaistīties un spēlēt 5 pret 5, un kādu dienu viņš nonāca kopā ar Pričardu. Spēle kļuva saspringta, un Mazzulla kļuva tiešs.
“Tu nepadari cilvēkus labākus,” viņš ieskaitīja Pričardam.
Pričards sadusmojās. Viss, ko viņš bija darījis, bija strādāt līdz pārguruma robežai. Taču tieši šī iekšējā vajadzība pārspēt, izturēt, pat pārdzīvot citus, bija gan viņa spēks, gan trūkums.
Viens no Pričarda bijušajiem Oregonas absolventu asistentiem, Zaks Gonsaless, redzēja, kā Pričards kā vecākais centās salauzt kāda pirmā kursa vadītāja garu, diendienā. “Peitona mērķis katru dienu bija padarīt viņu raudošu,” viņš saka. “Viņš teica: ‘Es viņu nogalināšu.'”
Tātad Mazzulla mēģināja pateikt Pričardam, ka viņš atkārto vēsturi. Viņš bija tik koncentrējies uz to, lai pārspētu visus citus visā, ka aizmirsa citus paņemt sev līdzi.
Vecums un pieredze, kā arī vēlāk Mazzullas vēstule ar piedāvājumu izlīgt, ir noslīpējuši šīs asās malas. Pričardam tagad ir maigāka pieeja. Nesakrita laiks, bet viņš bija cerējis uzņemt jaunos Celtics spēlētājus savā treniņu nometnē Keipkodā. Viņš ir mazliet mazāk gatavs nogalināt, lai gan Džons Tonjē varētu gribēt par to ar viņu parunāties.
“Briesmonis,” saka Maiks Konlijs, kurš šosezon pievienojās Celtics, treniņu nometnes sākumā. “Viņš ir pilnīgi trakais cilvēks, kad runa ir par savas spēles uzlabošanu.”
Viņš ir briesmonis, jo tieši tas viņu atveda šeit, pie visām dažādajām Peitona Pričarda versijām: rezerves zvaigzne un dažreiz starts; pusgaiteņa metienu dievs un līgas visneparedzamākais izolāciju dievs; jaunais 44,2 miljonu dolāru divu gadu pagarinājuma īpašnieks, kas viņu saistīs ar Celtics līdz 2030. gadam. Un Bostonas nākotnes stūrakmens.
“Es nevaru pamosties,” viņš saka, “un būt Vembijs.”