Stīvs Balmers izcieš viengadīgu atstādinājumu, kas viņu notur tālu no mīļās komandas LA Clippers. Komanda, cenšoties palikt kopā miljardiera īpašnieka prombūtnes laikā, sezonu iesāka ar uzvaru: otrdienas vakarā Intuit Dome arēnā 17 927 skatītāju priekšā tā sagrāva Sakramento Kings ar rezultātu 121:96.
Galvenais treneris Tīrons Lū uzvaru veltīja Balmeram jau savas preses konferences sākumā. “Pirmkārt, šī uzvara bija Balmera kungam,” Lū teica. “Vēlos pateikt paldies par visu, un mēs joprojām cīnāmies viņa vārdā.”
Sods un tā iemesls
Balmers septembrī tika atstādināts no visām līgas un komandas aktivitātēm pēc tam, kad NBA atzina Clippers par vainīgu algu griestu apiešanas noteikumu pārkāpumā saistībā ar Kavi Leonardu. Pagājušajā mēnesī Leonards tika aizmainīts uz Toronto Raptors. Līga norādīja, ka Balmers apzināti centies palīdzēt Leonardam iegūt ārpus spēles laukuma gūstamus ienākumus.
Atstādinājums nozīmē, ka Balmers nesazinās ar komandu ne pa tālruni, ne īsziņās, un viņš neiesaistās ikdienas sarunās. Cilvēks, kurš mīl runāt, īpaši par savu komandu, tagad klusē.
Balmers par skandālu atvainojās pagājušajā mēnesī un teica, ka Clippers jau samaksājuši 30 miljonu dolāru sodu. Sodā ietilpa arī piecu secīgu pirmās kārtas draftu izslēgšana no 2029. līdz 2033. gadam un sešu mēnešu atstādinājums basketbola operāciju prezidentam Lorensam Frenkam.
Komanda jūt viņa prombūtni
Darnss Garlands, kurš ar 30 punktiem vadīja Clippers, atzina, ka komanda juta Balmera klātbūtni. “Viņš šeit bija garā,” Garlands sacīja. “Kāds sēdēja viņa vietā, un mēs jutām enerģiju. Tā nebija viņa enerģija, bet mēs sajutām viņa enerģiju.”
Lū atzina, ka bija dīvaini paskatīties uz sānu pusi un neredzēt Balmera pazīstamo kailo galvu viņa vietā pie komandas soliņa. “Mēs turam viņu savās sirdīs,” Lū teica. “Viņš nodrošināja labu dzīvi ikvienam šajā arēnā. Viens no labākajiem cilvēkiem, kādu es pazīstu.”
Veterāns centrs Breks Lopess pietrūka Balmera neapslāpētā azarta, kas izpaudās ar dūru sitieniem gaisā, kliegšanu un sarkanu seju. “Viņš ienes tik lielu enerģiju un entuziasmu katrā mājas spēlē,” Lopess sacīja. “Viņš vienmēr sēž savā vietā, uzmundrina mūs, atbalsta un strīdas ar tiesnešiem. Man tas patīk, protams.”
Arēna un vadība
Atvainojoties par notikušo, Clippers piedāvāja bezmaksas stāvvietas savas greznās, tehnoloģiskās arēnas atklāšanas spēlei. Balmers privāti finansēja šo 2 miljardu dolāru projektu, kas tika atvērts 2024. gadā un februārī uzņēma Visu zvaigžņu spēli.
“Tā ir māja, ko viņš uzcēla, tāpēc mēs centīsimies to aizsargāt, cik vien varam,” Garlands teica.
Balmers parasti tikās ar Lū ttieši pirms katras mājas spēles sākuma. Tagad šo sarunu vietā ir Džons Gibsons, kurš uz laiku pildīs Balmera pienākumus izpilddirektora un īpašnieka amatā. Šoreiz ar treneri runāja Gibsons.
“Taču nav neviena, kas būtu tāds kā Balmera kungs, un mēs viņu ilgojamies,” Lū noslēdza. “Mums jāturpina iesāktais viņa dēļ.”