Kleivlendas Cavaliers ceturtdien atklāja sezonu pret Filadelfijas 76ers, bet ļoti nepatīkamā veidā: 76ers apturēja 29 punktu deficītu un uzvarēja ar 114:106. Spēles sākumā Cavs treneris Kenijs Atkinsons bija gaidījis, ka LeBron Džeimss pievienosies viņa komandai, taču Džeimss spēlēja pretinieku sastāvā.
Atkinsons atzina, ka vasaras notikumi viņu skārušies smagi. Viņa komanda bija cerējusi uz Džeimsa atgriešanos franšīzē, kas viņu draftēja, bet tā vietā Džeimss izvēlējās Filadelfiju.
Džeimsa izvēle un Kleivlendas loma
Pirms lēmuma pieņemšanas Džeimss bija izvēlējies piecas komandas no sarakstā, pie kuras viņš gribēja spēlēt. Pēc tam, kad viņš paziņoja Losandželosas Lakers, ka pametīs komandu brīvajā aģentūrā, lai spēlētu rekordlielajā 24. NBA sezonā, viņa finālistu vidū bija Kleivlenda, Mineapole, Maiami, Goldenstreita un Filadelfija.
No šīm komandām Džeimss apmeklēja tikai Kleivlendu. Tikšanās notika ar Cavs prezidentu basketbola operāciju jomā Koubiju Altmanu, biznesa operāciju viceprezidentu Grentu Gilbertu un tagadējo Cavs ģenerālmenedžeri Brendonu Vimsu, kurš Džeimsam ir tuvs draugs kopš bērnības.
Galu galā Džeimss izvēlējās 76ers, parakstot divus gadus ilgu līgumu vērtībā 8 miljoni dolāru ar spēlētāja opciju nākamajai sezonai. Lēmuma dienā viņš sociālajā tīklā X pateicās Kleivlendai, rakstot: “Ziemeļaustrumu Ohaio vienmēr būs mājas!”
Pēc spēles Džeimss tika jautāts par tikšanos ar Cavs un to, cik nopietni viņš tos apsvēra. “Par tikšanās saturu daudz nerunāšu, bet tā noteikti bija apsvērta,” viņš teica. “Protams, kā komanda, kas cenšas veidot ceļu uz čempionātu, un es mēģināju izlemt, kur vēlos turpināt karjeru, kur to pabeigt vai kā nu tas būtu. Nākamais solis. Noteikti daudz apsvēru.”
Cavs pārorientācija un Peitons Vatsons
Atkinsons atzina Cavs spēju ātri pārorientēties pēc Džeimsa zaudēšanas. Komanda veica sarežģītu piecu komandu darījumu, lai iegūtu spēlētāju Peitonu Vatsonu no Denveras Nuggets. Darījuma ietvaros Cavs atdeva Maksu Strusu, Denisu Šrēderu, Trē Manu un 2031. gada nenoaizsargāto pirmās kārtas draftu.
Vatsons, 24 gadus vecs, pēc darījuma parakstīja četrus gadus ilgu līgumu ar Kleivlendu.
“Man patika, cik ātri mēs pārslēdzāmies un cik enerģiski virzījāmies, lai iegūtu Peitonu komandā un paveiktu visu, kas tam bija vajadzīgs,” sacīja Atkinsons. “Tas bija ļoti sarežģīts manevrs. Bet tādi ir [Cavs īpašnieks] Dans Gilberts, Koubijs un pārējie. Viņi ir agresīvi. Viņi nestāv uz vietas, un es to mīlu. Mēs riskējam un metam izaicinājumus. Tā bija laba pārslēgšanās pēc tam, kad sākumā tas bija smags trieciens.”
Debija abām komandām
Vatsons Cavs debijā guva astoņus punktus, realizējot 2 no 7 metieniem, un deva divas rezultatīvas piespēles, izdarīja divas pārtvertas bumbas un pieļāva piecus zaudējumus. Džeimss savā otrajā spēlē 76ers sastāvā guva 17 punktus, realizējot 5 no 14 metieniem, atkrita 10 reizes, deva piecas rezultatīvas piespēles, izdarīja trīs pārtvertas bumbas un pieļāva piecus zaudējumus.
Džeimss uzsvēra, ka jau ir sajutis, ka jūtas kā mājās, jo pirmo regulārās sezonas spēli spēlēja Xfinity Mobile Arena. “Tas bija viss, par ko sapņoju, un vēl vairāk,” viņš teica. “Sveici bija apbalvojoši. Mēs to nopelnījām. Tad mēs dabūjām aplausus un tik tikko nenoplēsām šo jumtu šovakar, pozitīvā nozīmē. Tas bija lielisks vakars. Esmu priecīgs būt šeit. Ļoti priecīgs. Un esmu priecīgs būt kopā ar šiem puišiem ģērbtuvē. Ceru, ka sezonas laikā turpināsim darīt ko īpašu.”