Divi ASV senatori aicina NBA pārvērtēt partnerattiecības ar Ruandu un tās valdnieku Polu Kagami, atsaucoties uz ASV valdības mainīgo politiku pret šo mazo Āfrikas valsti, kuru apsūdz plašos cilvēktiesību pārkāpumos.
Piektdien NBA komisāram Adamam Silveram nosūtītajā vēstulē senatori Džefs Merkli (D-Oregona) un Mārša Blekbērna (R-Tenesī) rakstīja, ka viņus arvien vairāk satrauc NBA pieaugošās attiecības ar Ruandu, un liga “riskē kļūt līdzvainīga sportswashing”, tas ir, situācijā, kad valdības vai uzņēmumi izmanto sportu, lai novērstu uzmanību no cilvēktiesību pārkāpumiem, korupcijas un citām darbībām. Senatori uzskata, ka partnerattiecības ir “pretrunā ar amerikāņu sporta garu”.
NBA preses pārstāvis Maiks Bass ESPN paziņoja: “Vēstuli saņēmām piektdien, un pašlaik gatavojam atbildi.”
Senatoru kritika un iepriekšējā atbilde
Tie paši senatori Silveram rakstīja pirms diviem gadiem, reaģējot uz ESPN rakstu, kurā tika detalizēti aprakstīta NBA tuvināšanās Kagamim, kurš valsti vada kopš 1994. gada. Ruanda, viena no nabadzīgākajām valstīm pasaulē, uzcēla 10 000 vietīgu arēnu galvaspilsētā Kigali, un šī būve ir bijusi NBA izaugsmes stūrakmens Āfrikā.
ASV, Lielbritānija un citas valstis, kā arī vairākas cilvēktiesību organizācijas apsūdz Kagames valdību dažādos pārkāpumos: no politisko opozicionāru ieslodzīšanas, spīdzināšanas un slepkavībām līdz bērnu karavīru finansēšanai kaimiņvalstī Demokrātiskajā Republikā Kongo.
Tikai pagājušajā nedēļā bijušais Ruandas karavīrs Roberts Kabera, kurš kļuva par skaļu Kagames kritiķi un 2020. gadā bija aizbēdzis no valsts, tika atrasts Ugandā ar nocirstu galvu. Cilvēktiesību organizācijas aicina izmeklēt, vai slepkavība bija politiski motivēta.
NBA nostāja un senatoru jaunie argumenti
NBA izpilddirektora vietnieks Marks Tatums gan ESPN, gan senatoriem pirms diviem gadiem skaidroja, ka liga ir “sekojusi ASV valdības norādēm par to, kur ir piemēroti darboties biznesā visā pasaulē”.
“Ja Amerikas politika attiecībā uz uzņēmējdarbību Ruandā vai saistībā ar to mainītos, mūsu rīcība, protams, mainītos atbilstoši,” Tatums 2024. gadā rakstīja senatoriem.
Senatori tagad apgalvo, ka ASV, Lielbritānijas un citu Eiropas valstu politika pret Ruandu ir “ievērojami mainījusies”. Vēstulē tika minēta Ruandas loma konflikta kurināšanā DRK, tostarp 18 000 karavīru izvietošana un kontrole pār dumpinieku grupējumu M23, kas “ir vienkārši izpildījis simtiem civiliedzīvotāju, veicis masveida izvarošanas, vervējis bērnu karavīrus un spīdzinājis civiliedzīvotājus”, rakstīja senatori.
Vēstules beigās senatori lūdza NBA atbildēt uz virkni jautājumu. Pirmais no tiem skan: “Kāda ir NBA sarkanā līnija, pieņemot naudu no ārvalstu valdībām, kas pārkāpj cilvēktiesības?”
Sports un ekonomika
Kagame ir norādījis, ka viņa valsts izmanto sportu, lai stiprinātu ekonomiku un savu vietu pasaules arēnā. Šomēnes Ruanda parakstīja 10 gadu līgumu, lai atgrieztu Formula 1 sacensības Āfrikā, un valsts paredzēta pirmās sacensības rīkot nākamās desmitgades sākumā.
Pirms gada NBA komanda LA Clippers un NFL komanda Los Angeles Rams paziņoja par daudzgadu līgumiem, pēc kuriem Ruandas valdība maksās komandām. Uzraksts “Visit Rwanda”, kas ir Ruandas Attīstības valdes reklāmas sauklis, kļuva par Clippers ekskluzīvo krekla piemēru, savukārt šis sauklis tiek reklamēts arī Rams mājas stadionā SoFi Stadium.
NBA Āfrikā sāka savu līgu 2021. gadā, un tās uzņēmējdarbība tur pirms pieciem gadiem tika novērtēta gandrīz 1 miljardu dolāru. Ruanda maksā NBA no 6 līdz 7 miljoniem dolāru gadā par to, ka tiek rīkoti daži Basketbola Āfrikas līgas čempionāti un krekliem tiek pievienots uzraksts “Team Rwanda”, kā arī par citām mārketinga saitēm.
Pagājušā gada sākumā DRK aicināja NBA, Formula 1 un vairāki lieli starptautiski futbola klubi izbeigt savas miljonu vērtās partnerattiecības ar Ruandu.
Tajā laikā F1 pārstāvis ESPN nosūtītajā e-pastā rakstīja: “Esam uzmanīgi sekojuši notikumiem saistībā ar DRK un Ruandu un turpinām to darīt. Mēs detalizēti izvērtējam jebkuru iespējamo lūgumu, un jebkurus turpmākos lēmumus pieņemsim, balstoties uz pilnu informāciju un to, kas ir vislabākais mūsu sportam un mūsu vērtībām.”
Vairākus mēnešus vēlāk, spiediena ietekmē no faniem un plašsaziņas līdzekļiem, Bayern Munich un Arsenal paziņoja, ka izbeidz savus miljonu vērtos sponsorlīgumus ar Ruandu.